I / Causes du problème?
1) Mental défaillant
Au moment d'aborder la saison, je me souvenais avec insistance du retour de baton du fol espoir né à la fin de la saison 2001-2002. Les joueurs avaient subi la pression. Trop. Ils ont fait un départ canon et ont coulé par la suite. Cette fois-ci, les problèmes sont apparus plus tôt, avec une défense friable et une attaque tantôt euphorique tantôt aphone. Je pense que la déception du titre manqué de justesse n'était pas digérée, et que la pression était encore plus importante vu le jeu des Reds sur la fin de saison. Le grand écart était insurmontable. Les joueurs ont essayé, puis ont craqué en octobre. De surcroît, le départ d'Alonso a sans-doute déstabilisé le groupe.
2) Blessures en cascade
Liverpool n'est pas la seule équipe a avoir subi de nombreuses blessures. Malgré tout, vu le manque de profondeur du banc, les longues absences de Torres et Gerrard, sans compter Johnson and Co, ont vraiment handicapé l'équipe sur le long terme. Cela a aussi pu déstabiliser l'équipe. Combien de matchs a joué Torres cette saison? Et Gerrard?
3) Tensions au club
Si le banc est faible, c'est en raison du peu de fonds accordés à Rafa pour recruter depuis deux ans. Quand a-t-il dépensé pour la dernière fois plus de 10 millions de livres sans que cela provienne de la vente d'un joueur? L'intelligence du recrutement ne peut pas tout masquer, surtout lorsque l'on est censé être en compétition pour le championnat le plus relevé du monde.
L'ambiance autour du club a été très déstabilisante, notamment le problème des dettes et du manque d'argent pour recruter. L'année précédente, ces problèmes n'étaient pas exposés dans la presse de façon aussi insistante.
II / Une saison toute noire?
1) Un gros trou noir
La saison a commencé par des mauvais matchs, certes amicaux mais déjà inquiétants. Sentiment confirmé dès le début du championnat, même si, sur certains matchs à domicile, les Reds tournaient encore au rythme de la saison précédente. Le match tournant est peut-être la défaite face à Villa, alors que les Reds jouaient bien et menaient au score. Par la suite, l'équipe est devenue friable défensivement jusqu'à décembre, en perdant son football de façon progressive. Sentant le titre puis leur football leur échapper, les joueurs ont progressivement perdu pied. Quelques réactions d'orgueil (Manchester), mais pas toujours la capacité de tenir un bon début de match (Arsenal). Le bon football apparaissait par bribe, de façon occasionnelle.
2) Et pourtant des surprises
Malgré tout, une fois éliminé de CL et de la course au titre (donc une fois la pression la plus forte éliminée), l'équipe a commencé à remonter la pente, notamment au niveau défensif.
Le plus surprenant en est ce résultat en terme de clean sheet. Reina est Golden Gloves avec Cech. Surprenant. Il faut donc lire entre les lignes de cette année "noire". La défense a su retrouver sa solidité, et l'attaque, souvent en berne entre octobre et mars, a recommencé à être efficace, rallumée par Torres puis sans lui par la suite. Les Reds sont redevenus une équipe efficace, solide et agréable à Anfield (Sunderland, Lille, Benfica, Atletico, etc). L'équipe a donc plus souffert d'inconstance que de réelle incapacité structurelle. Encourageant.
III / Un avenir sombre?
1) Sans pression
Après la déconvenue de l'automne, l'équipe a remonté la pente, mentalement et collectivement. Je pense que le plus dur est passé (sauf crise financière incontrolable du club ou départ de joueurs-cadres et/ou Rafa). La pression n'est plus là. Personne ne voit les Reds champions l'an prochain. Tous les éléments sont en place pour un rebond psychologique selon moi.
2) Une équipe type qui tient la route
Le banc est insuffisant, et les blessures peuvent à nouveau venir contrecarrer les plans de Rafa et de son staff. Mais dans le cas ou les blessures seraient (enfin) rares et courtes pour les joueurs des Reds, on pourrait vraiment voir une équipe type très efficace, et un meilleur turn-over. Le banc restera un peu light, mais les résultats pourraient en être changé radicalement. Et quand la confiance et l'envie, sans la pression, sont au menu, tout devient possible.
3) La confiance est en partie revenue
L'équipe d'octobre / novembre faisait peine à voir par moment. La peur au ventre, elle avait de la peine à aligner trois passes une fois passé les dix premières minutes (souvent bien commencées). S'il y eut quelques matchs moyens voir très décevants depuis février, l'équipe a été plus efficace et de moins en moins fébrile à mesure que le printemps avançait.
4) Gros chantiers : recrutement et matchs à l'exterieur
Les joueurs et Rafa le disent : il manque 3 ou 4 joueurs de très haut niveau pour concurrencer Chelsea et Manchester. Je crois que c'est une réalité. Liverpool peut faire une bonne saison, mais je doute qu'elle se termine avec un titre majeur sans un investissement conséquent. L'Academy n'est pas encore à la hauteur, et les joueurs signés sans frais de transfert ne sont pas les premiers choix (même si Maxi fait plaisir à voir!)
Rafa et les joueurs doivent aussi corriger le tir à l'exterieur. Les matchs aller-retour contre Lille, Benfica et l'Atletico ont été révélateur du problème. Trois défaites décevantes à l'aller, contre trois victoires probantes au retour à Anfield.
1) Mental défaillant
Au moment d'aborder la saison, je me souvenais avec insistance du retour de baton du fol espoir né à la fin de la saison 2001-2002. Les joueurs avaient subi la pression. Trop. Ils ont fait un départ canon et ont coulé par la suite. Cette fois-ci, les problèmes sont apparus plus tôt, avec une défense friable et une attaque tantôt euphorique tantôt aphone. Je pense que la déception du titre manqué de justesse n'était pas digérée, et que la pression était encore plus importante vu le jeu des Reds sur la fin de saison. Le grand écart était insurmontable. Les joueurs ont essayé, puis ont craqué en octobre. De surcroît, le départ d'Alonso a sans-doute déstabilisé le groupe.
2) Blessures en cascade
Liverpool n'est pas la seule équipe a avoir subi de nombreuses blessures. Malgré tout, vu le manque de profondeur du banc, les longues absences de Torres et Gerrard, sans compter Johnson and Co, ont vraiment handicapé l'équipe sur le long terme. Cela a aussi pu déstabiliser l'équipe. Combien de matchs a joué Torres cette saison? Et Gerrard?
3) Tensions au club
Si le banc est faible, c'est en raison du peu de fonds accordés à Rafa pour recruter depuis deux ans. Quand a-t-il dépensé pour la dernière fois plus de 10 millions de livres sans que cela provienne de la vente d'un joueur? L'intelligence du recrutement ne peut pas tout masquer, surtout lorsque l'on est censé être en compétition pour le championnat le plus relevé du monde.
L'ambiance autour du club a été très déstabilisante, notamment le problème des dettes et du manque d'argent pour recruter. L'année précédente, ces problèmes n'étaient pas exposés dans la presse de façon aussi insistante.
II / Une saison toute noire?
1) Un gros trou noir
La saison a commencé par des mauvais matchs, certes amicaux mais déjà inquiétants. Sentiment confirmé dès le début du championnat, même si, sur certains matchs à domicile, les Reds tournaient encore au rythme de la saison précédente. Le match tournant est peut-être la défaite face à Villa, alors que les Reds jouaient bien et menaient au score. Par la suite, l'équipe est devenue friable défensivement jusqu'à décembre, en perdant son football de façon progressive. Sentant le titre puis leur football leur échapper, les joueurs ont progressivement perdu pied. Quelques réactions d'orgueil (Manchester), mais pas toujours la capacité de tenir un bon début de match (Arsenal). Le bon football apparaissait par bribe, de façon occasionnelle.
2) Et pourtant des surprises
Malgré tout, une fois éliminé de CL et de la course au titre (donc une fois la pression la plus forte éliminée), l'équipe a commencé à remonter la pente, notamment au niveau défensif.
Le plus surprenant en est ce résultat en terme de clean sheet. Reina est Golden Gloves avec Cech. Surprenant. Il faut donc lire entre les lignes de cette année "noire". La défense a su retrouver sa solidité, et l'attaque, souvent en berne entre octobre et mars, a recommencé à être efficace, rallumée par Torres puis sans lui par la suite. Les Reds sont redevenus une équipe efficace, solide et agréable à Anfield (Sunderland, Lille, Benfica, Atletico, etc). L'équipe a donc plus souffert d'inconstance que de réelle incapacité structurelle. Encourageant.
III / Un avenir sombre?
1) Sans pression
Après la déconvenue de l'automne, l'équipe a remonté la pente, mentalement et collectivement. Je pense que le plus dur est passé (sauf crise financière incontrolable du club ou départ de joueurs-cadres et/ou Rafa). La pression n'est plus là. Personne ne voit les Reds champions l'an prochain. Tous les éléments sont en place pour un rebond psychologique selon moi.
2) Une équipe type qui tient la route
Le banc est insuffisant, et les blessures peuvent à nouveau venir contrecarrer les plans de Rafa et de son staff. Mais dans le cas ou les blessures seraient (enfin) rares et courtes pour les joueurs des Reds, on pourrait vraiment voir une équipe type très efficace, et un meilleur turn-over. Le banc restera un peu light, mais les résultats pourraient en être changé radicalement. Et quand la confiance et l'envie, sans la pression, sont au menu, tout devient possible.
3) La confiance est en partie revenue
L'équipe d'octobre / novembre faisait peine à voir par moment. La peur au ventre, elle avait de la peine à aligner trois passes une fois passé les dix premières minutes (souvent bien commencées). S'il y eut quelques matchs moyens voir très décevants depuis février, l'équipe a été plus efficace et de moins en moins fébrile à mesure que le printemps avançait.
4) Gros chantiers : recrutement et matchs à l'exterieur
Les joueurs et Rafa le disent : il manque 3 ou 4 joueurs de très haut niveau pour concurrencer Chelsea et Manchester. Je crois que c'est une réalité. Liverpool peut faire une bonne saison, mais je doute qu'elle se termine avec un titre majeur sans un investissement conséquent. L'Academy n'est pas encore à la hauteur, et les joueurs signés sans frais de transfert ne sont pas les premiers choix (même si Maxi fait plaisir à voir!)
Rafa et les joueurs doivent aussi corriger le tir à l'exterieur. Les matchs aller-retour contre Lille, Benfica et l'Atletico ont été révélateur du problème. Trois défaites décevantes à l'aller, contre trois victoires probantes au retour à Anfield.